소비자들은 올 여름부터 시판되는 '윈도XP'의 새 버전을 구입하게 되면 기존에 볼 수
없었던 새로운 '창(window)'을 볼 수 있다.

  '윈도XP' 셋업(set-up)을 위해 '시작' 버튼을 누르면 SW 선택 과정에서 "인터넷 웹 브라우저로 '익스플로어'를 선택하시겠습니까 아니면 '넷스케이프'를 채택하시겠습니까"라는 창이 뜨게 된다. 지금까지는 '익스플로어' 등 MS가 개발한 SW만이 대상 항목이었다. 동영상 재생 프로그램이나 메신저 그리고 이미지 보기 프로그램을 선택할 때에도 비슷한 화면이 제공된다. MS가 '윈도'에 끼워 팔던 '번들제'를 포기했기 때문이다.

  소비자들의 집중 비난을 받으며 '반(反) 독점 소송'으로까지 이어진 MS의 '끼워팔기'가 마침내 종식되는 것이다. 이 결과 SW시장의 독점 구도가 깨질 것이라는 성급한 전망까지 나온다. 최소한 MS의 독점 구도가 깨질 수 있는 발판이 마련됐다는 평가다. AOL타임워너 등 외국 업체 뿐 아니라 국내 메신저 및 동영상 재생프로그램 등 SW 업계가 벌써부터 들썩이는 조짐이다. PC 업체가 각종 SW를 입맛에 따라 추천할 수 있게 돼, 파장은 하드웨어(HW)업계까지 미칠 전망이다.

  ◇ MS 번들제 포기 배경 = 번들제를 포기한 것은 한마디로 말해 SW 공룡 기업인 MS가 소비자들의 시위에 무릎을 꿇었다는 것이다. 미국 9개 주(州)는 MS의 끼워팔기가 SW 업계의 경쟁을 원천적으로 막을 뿐더러 소비자의 권한을 축소한다는 이유로 소송을 제기했고 MS를 압박했다. 특히 법무부와 MS가 지난해 말 '조건부 합의'를 했음에도, 9개 주는 "독점을 끝내겠다는 확실한 보장이 없다"면서 소송을 지속했고 압박을 계속됐다.

  월스트리트저널(WSJ)은 윈도의 지배력을 이용해서 인터넷 브라우저 분야의 경쟁을 침해했다는 점을 인정한 것이며 9개 주와의 소송을 해결하려는 복선이 깔려있다고 보도하고 있다. 그러나 갑작스럽게 돌변한 MS의 심중은 알려지지 않았다. 넷스케이프 등 경쟁 SW의 입지가 강화될 것을 알면서도 '번들제'를 포기한 것은 언뜻 이해가 가지 않기 때문이다. 이와 관련 일부 전문가들은 "소비자들이 이미 MS제품에 익숙해 있기 때문에 MS로서는 번들제를 포기해도 승산이 있는 것으로 판단했을 것"이라고 해석했다.

  ◇ SW 및 HW 미치는 파장 = 우선 SW 업계에 큰 파장이 예상된다. MS의 '익스플로어' 때문에 고사 직전에 가있던 AOL타임워너의 '넷스케이프'가 회생의 발판을 마련했다. 또한 사용자들은 MS의 '미디어 플레이어'와 AOL의 '리얼 네트워크' 가운데 취향에 맞는 SW 선택이 가능하다. WSJ는 "웹 브라우저, 이메일, 디지털 오디오, 비디오, 메신저, 자바 버추얼 머신 등 분야에 큰 파장이 예상된다"고 전했다.

WSJ는 또 PC 업체의 영향력이 배가될 것이라고 말한다. PC 사양 가운데 '윈도XP'를 운영체제로 선택한 PC업체들이 자사의 입맛에 맞게 SW를 복수 추천하기 때문이다. PC 업체 게이트웨치는 "파장이 어디에까지 미칠 지는 아직 판단할 수 없다"면서도 "SW는 상당히 유동적"이라고 밝힌 것도 이 때문이다.

  ◇ 국내 업계에 미치는 영향 = MS의 이같은 조치에 대해 국내 업체들의 반응은 "환영 일색"이다. 다음 커뮤니케이션은 "그간 MS가 운영체제 독점을 기반으로 메신저 이메일프로그램 등에서도 타사의 제품에 대해 불이익을 줘 온게 사실"이라며 "다음메신저는 이번 조치로 인해 더욱 사용자를 늘려갈 수 있을 것"이라고 반겼다.

최근 '알시'란 국산 이미지보기 프로그램을 상용화시킨 이스트소프트 역시 "윈도XP에서 알시를 사용하는 데 불편이 많았다는 유저들의 불만이 이번 조치를 통해 해소될 수 있을 것"이라며 "응용프로그램 제조사들이 운영체제인 윈도XP에서 공정한 경쟁을 할 수 있는 환경이 조속히 이뤄지기를 바란다"고 말했다.

  최근 인터넷영화붐을 타고 약진하고 있는 국내 동영상 재생프로그램 개발업체들도 "그간 동영상파일(AVI)의 경우 기본적으로 MS의 미디어플레이어와 연결돼 있었으나 앞으로는 사용자들이 자신의 취향대로 재생프로그램을 자유롭게 고를 수 있게 될 전망"이라며 "특히 국산 동영상 재생프로그램은 세계 최고 수준으로 발전되고 있는 만큼 앞으로 세계시장을 공략할 수 있는 바탕이 마련된 셈"이라고 밝혔다.